Apiculteur

Après un bac professionnel agricole, j’ai suivi un BPREA spécialisé en apiculture. À l’origine, rien ne me destinait particulièrement à ce métier. La mère de mes enfants possédait quelques ruches. J’ai commencé à m’y intéresser, à « mettre le nez dedans », et la passion est née. J’ai ensuite travaillé auprès de plusieurs apiculteurs de la vallée, puis pendant deux saisons, dans les Cévennes chez des apiculteurs en agriculture biologique. Cette expérience m’a conforté dans mon choix de m’installer. J’ai donc créé mon exploitation en 2010 et construit la miellerie en 2015. Aujourd’hui, je travaille avec un salarié de mai à août, la période la plus intense de la saison.

La Miellerie du Pays Toy compte environ 200 ruches de production, auxquelles s’ajoutent une centaine d’essaims. Ces derniers sont indispensables pour compenser les pertes hivernales, notamment liées au varroa, un parasite qui affaiblit les abeilles et les colonies, mais aussi à la pression du frelon asiatique. Le renouvellement régulier des reines est essentiel : les jeunes sont plus vigoureuses et pondent davantage que celles âgées de deux ou trois ans.

Elles sont implantées par types de floraisons. Les miels de fleurs sauvages proviennent d’Esterre, Esquièze et Sazos, tandis que les ruches destinées au miel de rhododendron sont installées à Barèges et Gèdre. Autour de Luz-Saint-Sauveur, on trouve celles du tilleul. La bruyère quant à elle, est récoltée un peu partout dans la vallée au mois d’août. Pour produire du miel d’acacia, des ruches sont déplacées au printemps dans les Landes,  et pour le châtaignier, vers Argelès et Morlaàs.

Nous pratiquons encore la transhumance, mais beaucoup moins qu’auparavant. Certains ruchers restent désormais toute l’année sur les mêmes emplacements.

La qualité dépend avant tout des fleurs butinées. C’est la flore qui lui donne sa couleur, son parfum et ses arômes.

Les abeilles jouent un rôle fondamental dans la pollinisation. Elles participent à la reproduction d’une grande partie des plantes à fleurs, des arbres fruitiers et de nombreuses cultures maraîchères. Leur présence est indispensable au bon fonctionnement des écosystèmes comme à notre alimentation.Les abeilles jouent un rôle fondamental dans la pollinisation. Elles participent à la reproduction d’une grande partie des plantes à fleurs, des arbres fruitiers et de nombreuses cultures maraîchères. Leur présence est indispensable au bon fonctionnement des écosystèmes comme à notre alimentation.

Ce label met en avant la production locale, dans le respect de l’environnement et des savoir-faire locaux. C’est une reconnaissance importante. Je privilégie notamment l’utilisation de cadres en bois et je travaille avec une race d’abeilles adaptée au territoire. L’objectif est de produire des miels qui reflètent véritablement les floraisons de notre vallée.

Au printemps, période la plus intense de l’année, une grande partie du travail consiste à prévenir l’essaimage naturel. Lorsque la colonie devient trop importante, les abeilles peuvent quitter la ruche avec la reine. Pour éviter cela, je réalise des essaims artificiels : je prélève plusieurs cadres d’abeilles sans la reine afin de créer une nouvelle colonie. En parallèle, j’élève de jeunes reines qui seront introduites dans ces essaims quelques jours plus tard.

En pleine saison, je gère une quarantaine d’essaims en même temps. Il faut également visiter les ruches de production, vérifier le développement des colonies et ajouter des hausses, greniers à miel, lorsque les abeilles manquent de place. Une hausse contient environ 15 kg de miel. Une ruche peut produire jusqu’à quatre ou cinq hausses au cours d’une bonne saison, soit près de 80 kg de miel. Au total, la miellerie récolte entre cinq et six tonnes de miel certaines années.

Les changements climatiques sont de plus en plus visibles. Les saisons commencent plus tôt : les visites de printemps démarrent désormais dès février, alors qu’elles avaient lieu autrefois en mars.

À l’inverse, les périodes de production sont plus courtes. Certaines années, dès la fin du mois de juin, les abeilles trouvent déjà beaucoup moins de ressources. Lorsqu’elles ne disposent plus de suffisamment de réserves, il faut parfois les nourrir artificiellement, même si nous essayons de l’éviter autant que possible. Cette année par exemple, la récolte de miel de bruyère reste très incertaine à cause de la sécheresse.

Les miels sont en vente à Luz-Saint-Sauveur :

– à la boutique de la miellerie (14 rue d’Ossun prolongée),

– sur le marché hebdomadaire du lundi matin,

– sur le marché des producteurs locaux le vendredi soir en juillet et août,

– dans plusieurs commerces du village.

Je conseille de privilégier un miel de qualité, même si cela signifie en consommer un peu moins. L’idéal est de choisir un miel le plus local possible et de toujours regarder sa provenance. La mention du nom de l’apiculteur facilite la traçabilité du miel et permet d’identifier un véritable producteur, plutôt qu’un simple conditionneur.